Жирный четверг присутствует в культуре Польши с XVI века. Именно в этот день без зазрения совести можно наесться безумно вкусными пончиками: с присыпкой или без, с шоколадной или фруктовой начинкой, глазурью — выбор разнообразен. По народным поверьям, чем больше съешь пончиков в Жирный четверг, тем удачнее и счастливее будет этот год. А тот, кто в Жирный четверг не съест ни одного пончика — на большую удачу в этом году может не рассчитывать.
Истоки Жирного четверга восходят к языческим временам. В так называемый День жира праздновали символический конец зимы и начало весны. На протяжении веков способ празднования менялся. Изначально блюда, съеденные в жирный день, были совсем не сладкими: ели жирное мясо, а пончики были сделаны из хлебного теста со свиным салом. Свой жирный пир римляне запивали вином. Однако поляки, вопреки римским обычаям, предпочли привычное и к салу подавали водку. Только в XVI веке пончики стали сладким лакомством.
Интересно, что этот день не всегда отмечался в четверг. Раньше его праздновали в последний вторник, предшествующий Пепельной среде. Подготовка начиналась уже в понедельник, но приготовление еды отнимало слишком много времени, а воскресенье было выходным, поэтому празднование перенесли на четверг. Таким образом, хозяйки успевали приготовить сытные блюда, которые ели в Жирный четверг.
Особенно в Малопольше Жирный четверг отмечался с большой пышностью. В тех краях праздник называли Комбровый четверг. Название происходит от мэра Кракова, который крайне плохо относился к женщинам, торговавшим на краковском рынке. Комбровый четверг был днём, когда отмечалась годовщина его смерти, организовывая грандиозные вечеринки.
В украинской и белорусской культуре аналогом Жирного четверга может выступать традиционная Масленица с одним существенным отличием — главная роль отведена не пончикам, а блинам.
