Палеонтологи идентифицировали останки морского, возраст которого составляет 95 миллионов лет. Окаменелость была найдена в в фосфатном руднике в Аннополе, недалеко от Свентокшиских гор.
Данный экземпляр представляет собой поперечный срез черепа и идентифицирован как крупный представитель группы морских организмов Platypterygiinae. Длина животного, вероятно, составляла около 7 метров — примерно как у косатки.
Ихтиозавры, которых часто называют «рыбоящерами», жили примерно от 250 до 93 миллионов лет назад. Ископаемое из Аннополя относится к концу их эволюционной истории.
Исследователи утверждают, что это животное, вероятно, занимало высшую позицию среди хищников в морях позднего мелового периода.
Его крепкие, тупые зубы были приспособлены для захвата и раздавливания твердой добычи, что позволяет предположить, что он питался крупными костистыми рыбами, акулами и, возможно, более мелкими морскими рептилиями.
«Открытие, сделанное в Аннополе, показывает, что на самом позднем этапе своей эволюции ихтиозавры чувствовали себя довольно хорошо», — сказал один из авторов исследования, Даниэль Тыборовски.
Он добавил, что ихтиозавры занимали экологические ниши, схожие с нишами современных крупных хищных китов.
Результаты были опубликованы в научном журнале Acta Geologica Polonica исследователями из Варшавского университета, Университета Марии Кюри-Склодовской в Люблине и Бескидского спелеологического клуба.